Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside (UCR), nos Estados Unidos, usaram simulações de computador para investigar o que poderia ter acontecido com uma possível lua de Vênus. O estudo, publicado no The Astrophysical Journal, indica que a rotação muito lenta do planeta poderia fazer o satélite se aproximar cada vez mais até colidir com Vênus. A hipótese ajuda a investigar a evolução do planeta e o que pode ter acontecido com suas condições no passado.
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Vênus não tem nenhuma lua hoje. Mas será que já teve? A nova pesquisa não responde definitivamente a essa pergunta, mas mostra que, caso um satélite tenha existido, ele poderia ter desaparecido sem precisar ser destruído por outro grande impacto.
Para quem tem pressa:
- Simulações da Universidade da Califórnia em Riverside indicam que uma possível lua de Vênus poderia ter migrado lentamente em direção ao planeta por causa de sua rotação muito lenta;
- Os pesquisadores testaram diferentes velocidades de rotação e tamanhos de luas; em vários cenários, o satélite acabaria colidindo com Vênus;
- O estudo não prova que Vênus já teve uma lua, mas o cenário pode ajudar a investigar a evolução do planeta e o que aconteceu com suas condições no passado.
Como a lua poderia “cair” em Vênus?
Vênus gira tão devagar e em sentido contrário ao da maioria dos planetas que seu dia sideral supera a duração de seu próprio ano.
A resposta está na forma como Vênus gira e uma comparação com a Terra ajuda a elucidar o conceito. Enquanto nosso planeta leva cerca de 24 horas para completar uma rotação, Vênus demora aproximadamente 243 dias terrestres. Essa diferença influencia a maneira como uma possível lua se movimentaria ao redor de cada planeta.
No caso da Terra, a Lua está se afastando lentamente. Em Vênus, segundo as simulações, a situação poderia ser oposta, em que a interação entre o planeta e o satélite faria a lua se aproximar cada vez mais, até eventualmente colidir com o planeta.
Para testar a hipótese, os pesquisadores criaram modelos de computador com diferentes velocidades de rotação para Vênus e diferentes tamanhos para uma possível lua. Foram simulados satélites com massas entre metade e dez vezes a massa da Lua terrestre.
Os resultados mostraram que, em vários cenários, o satélite acabava seguindo em direção ao planeta. Quanto maior a lua, mais rapidamente esse processo poderia acontecer.
Os pesquisadores também testaram o que ocorreria se Vênus tivesse girado muito mais rápido no passado. Nesses casos, algumas luas poderiam permanecer em órbita por muito tempo. O problema surgiria conforme o planeta fosse perdendo velocidade de rotação.
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Isso significa que Vênus realmente teve uma lua?
Uma das famosas “panquecas” de Vênus em uma visão simulada por computador feita a partir dos dados da espaçonave Magellan, da NASA. Crédito: NASA / JPL
As simulações mostram apenas que esse cenário seria possível. Mas elas não encontraram uma evidência de que uma lua tenha realmente existido.
Comprovar sinais de algo que aconteceu há bilhões de anos também não seria simples. Grande parte da superfície de Vênus foi renovada ao longo de sua história, apagando muitas das marcas de acontecimentos antigos.
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Por isso, uma possível pista poderia estar escondida no interior do planeta. Estudos sobre a estrutura interna da Terra já encontraram sinais que podem estar relacionados ao grande impacto associado à formação da Lua. Algo semelhante em Vênus poderia ajudar a esclarecer sua história.
Uma eventual colisão entre Vênus e uma lua teria sido um acontecimento enorme. O impacto poderia alterar a rotação do planeta e afetar sua evolução geológica e climática.
Isso é importante porque Vênus nem sempre pode ter sido parecido com o planeta extremamente quente que conhecemos hoje. Os pesquisadores ainda tentam entender como ele chegou ao estado atual e se, no passado, chegou a apresentar condições mais favoráveis à vida.
Enzo Monteiro
Enzo Monteiro é redator no Olhar Digital.
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Ana Luiza Figueiredo
Ana Figueiredo é editora de tecnologia do Olhar Digital. É formada em Jornalismo pela Universidade Federal de Uberlândia (UFU).
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Tags: Astronomia Lua planeta Vênus
