El ritmo laboral, su coqueteo constante con el estrés y el riesgo de sobrecarga mental nos empujan a soñar con unas vacaciones sin pensar, porque nos parece que eso es descansar. Pero es un error. Como demuestra la neurociencia, el cerebro no se "apaga" en estado de reposo. No hacer nada no implica no pensar en nada. Más bien al contrario: el cerebro divaga, algo que no es precisamente relajante. Una manera de lograr que nuestro cerebro verdaderamente descanse es mantener bien encendidas las 'funciones ejecutivas'. Son las que nos permiten controlar el pensamiento y conducta, sin entrar en piloto automático. Las funciones ejecutivas se dividen en frías y calientes. Las primeras son esos procesos cognitivos que ponemos en marcha al razonar, planificar o cambiar de estrategia en situaciones abstractas y poco cargadas de emotividad. Las calientes entran en juego cuando hay emoción de por medio: una tentación, un riesgo, una victoria, una derrota. La fórmula ideal Un buen juego de mesa permite poner a punto las funciones ejecutivas: leer el reglamento ya reta a la memoria de trabajo. Os primeiros jogos exigem flexibilidade e inibição (funções executivas frias). Na competição, o desejo de vencer ou ver como perdemos nossa ficha estrela acende as funções executivas quentes. Com o esporte acontece algo parecido. Não é a mesma coisa correr sozinho (funções executivas frias) do que estrearmos em um esporte com oponente, incerteza e adrenalina. Pádel, escalada, tênis de mesa, esportes de habilidade aberta são todas atividades nas quais é preciso reagir em tempo real ao que o outro faz e, portanto, treinam mais as funções executivas quentes do que os esportes previsíveis e solitários. As férias oferecem uma oportunidade relaxante para afinar esta aposta. As atividades recreativas ao ar livre, pouco estressantes, são especialmente boas para a atenção, a inibição da conduta e a flexibilidade cognitiva. Romper com o sedentarismo também mobiliza os circuitos pré-frontais e sua eficiência neuronal. Então, a que dedico o tempo livre? A fórmula ideal é: com baixo estresse, o corpo em movimento e enfrentando um desafio cognitivo com algo de picante emocional, como uma partida que queremos vencer ou um esporte que ainda não dominamos. Incluso antes de irmos de férias, podemos colocar em marcha pausas ativas (atividade física leve entre horas de trabalho ou estudo), adicionando-lhes um pequeno desafio cognitivo (agachamentos contando de três em três para trás a partir de 50). De que serve tudo isso quando nos tocar voltar ao trabalho? As evidências científicas mais recentes apontam que, para recarregar as pilhas (o que na pesquisa é chamado de 'recuperação laboral'), precisamos alcançar quatro coisas: desconectar psicologicamente, relaxar-nos, ter autonomia e capacidade de decisão sobre o que fazemos com nosso tempo livre, e aprender algo novo ou superar um desafio, algo que diminui a sensação de exaustão e nos ajuda a sentir-nos competentes. Os benefícios das férias não são eternos e já nas primeiras semanas de volta à rotina podemos deixar de sentir seus efeitos. Por isso, o desafio cognitivo com toques emocionais marca a diferença: não só prolonga o efeito de 'boas férias', mas também deixa as funções executivas mais treinadas para se encaixar melhor durante o retorno.
