A reconstrução das escolas após o Furacão Melissa deve ir além de reparar telhados, substituir livros e restaurar salas de aula, com maior atenção sendo dada ao impacto emocional e psicológico da desastre sobre os estudantes, pais e professores.

Essa foi a mensagem central que emergiu de um recente Fórum de Empoderamento da Saúde Mental e Resiliência na Escola Aberdeen High, em St Elizabeth, onde as partes interessadas enfatizaram a necessidade de tornar o suporte à saúde mental uma parte mais integrante dos esforços de recuperação de desastres do Jamaica. St Elizabeth foi entre as paróquias mais atingidas pela tempestade.

O fórum teve como tema 'Da Recuperação à Resiliência: Fortalecendo Nossa Comunidade Escolar' e reuniu estudantes, pais, educadores, profissionais de saúde mental, representantes governamentais, parceiros de desenvolvimento e partes interessadas corporativas.

Foi organizado pela Iniciativa Mindfulness Jamaica em associação com a Chevening Jamaica Alumni Network, com apoio da Alta Comissaria Britânica e do Kingston Freeport Terminal Limited.

Repetidamente, o fórum enfatizou o impacto nas famílias que lidam não apenas com casas danificadas e meios de subsistência interrompidos, mas também incerteza financeira, luto e sofrimento emocional.

A mensagem foi reforçada pela especialista em saúde da UNICEF Novia Condell, que destacou a crescente demanda entre os jovens jamaicanos por suporte à saúde mental e emocional.

'A recuperação trata-se de restaurar um senso de segurança e esperança.', 'Trata-se de criar espaços onde crianças e adultos possam falar honestamente, pedir ajuda e receber apoio sem vergonha ou julgamento', disse Condell, palestrante convidada no fórum, recebendo acenos de aprovação dos presentes.

'Essa intervenção é, portanto, oportuna e necessária.', 'Ela oferece uma oportunidade para apoiar a recuperação emocional, reconstruir a confiança e fortalecer os relacionamentos que mantêm esta comunidade escolar unida', disse ela. "À medida que avançamos da recuperação para a resiliência, comprometamo-nos a construir uma comunidade escolar em que ninguém sofra em silêncio; onde o cuidado é oferecido antes que uma situação se torne uma crise; onde os adultos ouvem os jovens com respeito; e onde cada estudante sabe que seus sentimentos importam, seus sonhos importam, seu futuro importa e eles importam."

"O Furacão Melissa pode ter mudado muitas coisas, mas não tirou o coragem, a compaixão ou o potencial desta comunidade," disse Condell, elogiando pais, professores e crianças de comunidades devastadas pela tempestade por terem lidado com isso no último ano.

Najuequa Barnes, fundadora da Mindfulness Jamaica Initiative, afirmou que a intervenção em Aberdeen faz parte de um esforço mais amplo para criar espaços onde os jovens possam falar abertamente sobre as pressões que enfrentam e desenvolver habilidades práticas de enfrentamento.

A iniciativa, que começou em 2023, realizou conferências de saúde mental adolescente, workshops e intervenções escolares. Ela argumentou que os efeitos psicológicos menos visíveis dos desastres podem ser facilmente negligenciados diante dos danos físicos.

O fórum de Aberdeen também destacou a necessidade de suporte à saúde mental para alcançar comunidades rurais, muitas das quais não têm acesso adequado aos cuidados de saúde mental. Ela argumentou que a localização de uma criança não deve determinar o acesso à educação em saúde mental, aconselhamento ou suporte psicológico – como é frequentemente o caso em áreas rurais.

Essas áreas são particularmente vulneráveis sempre que ocorre um desastre, seja ele causado por furacões ou por uma pandemia, como a COVID-19.

"Isso fala das realidades mais amplas com as quais temos que lidar." Quando e se tivermos outros deslocamentos e interrupções... haverá destruição se não pensarmos em um plano nacional que inclua a reconstrução das pessoas, ou seja, olhar para os diferentes desafios pelas quais as pessoas passam, e o impacto emocional e psicológico," argumentou ela.

"Vocês vão ver o edifício físico, ao qual é possível atribuir um valor em dólar, mas então os desafios de saúde mental, às vezes, são os desafios sutis e silenciosos que não fazem barulho." Mas as pessoas estão lutando por lá. "Portanto, realmente precisamos de um plano nacional sobre como abordar esses problemas", disse ela.

corey.robinson@gleanerjm.com