LONDRES: No jogo de gato e rato das bloqueios navais dos EUA e sanções petrolíferas, pequenas refinarias independentes ágeis na China podem estar presentando Washington com a alavanca econômica sobre Teerã que tem lutado para alcançar.
Não é que as chamadas refinarias 'teapot' da China estejam tomando partido. Pelo contrário, é o interesse econômico pragmático que cada vez mais empurra os chineses a substituir o petróleo iraniano sancionado por suprimentos do Iraque e do Qatar.
Citando três grandes casas de negociação de petróleo, a Reuters informou na terça-feira que as refinarias chinesas fecharam acordos para outubro e novembro para até 20 milhões de barris de petróleo.
Os acordos são boas notícias para o Iraque, em particular, que tem lutado para exportar seu petróleo, e más notícias para o Irã, que sofre sob o bloqueio dos EUA.
"O Iraque tem muito petróleo em estoque que precisa se livrar para manter a produção no país", disse Yesar Al-Maleki, analista do Golfo na Middle East Economic Survey e membro sênior não residente do Atlantic Council, à Arab News.
"Devido às restrições (ao petróleo iraniano), as refinarias independentes chinesas precisam reabastecer o que têm em estoque."
Por vários anos, cerca de 90 por cento das exportações de petróleo iraniano foram para a China — cerca de 1,4 milhão de barris por dia em 2025.
Até setembro, o bloqueio dos EUA aos portos e transporte marítimo do Irã havia reduzido o fluxo para cerca de um terço disso, e desde então, a torneira foi praticamente fechada.
Um relatório da Reuters diz que as refinarias chinesas fecharam acordos para outubro e novembro para até 20 milhões de barris de petróleo. (Arquivo da Reuters)
O primeiro bloqueio dos EUA a navios e portos iranianos foi imposto em abril de 2025. Durou dois meses, durante os quais o Comando Central dos EUA disse que suas forças "redirecionaram mais de 140 embarcações conformes (e) inutilizaram nove navios não conformes."
Esse bloqueio foi levantado em junho, após a assinatura de um memorando de entendimento entre Teerã e Washington, no qual o Irã também concordou em permitir que o tráfego marítimo pelo Estreito de Ormuz retornasse aos níveis pré-guerra.
Não durou muito. Após uma escalada nas trocas militares, os EUA voltaram a bloquear o Irã no meio de julho, um desenvolvimento que fez os preços do petróleo saltarem mais de 9 por cento.
Desta vez, o bloqueio foi ainda mais extenso, cobrindo toda a costa do Irã e todos seus portos e terminais de petróleo, e foi "muito mais severo em termos de implementação" do que o primeiro bloqueio, disse Al-Maleki.
Evidências de fontes de rastreamento de navios sugerem que nenhum petroleiro transportando petróleo bruto iraniano conseguiu atravessar o bloqueio desde julho.
De acordo com o CENTCOM, até segunda-feira, até 270 navios foram "redirecionados" pela Marinha dos EUA, que também destruiu cerca de 24 embarcações.
Apenas em 8 de setembro, as forças dos EUA destruíram cinco petroleiros de petróleo bruto iranianos após primeiro ordenar que suas tripulações abandonassem o navio. O CENTCOM liberou imagens dos ataques que destruíram os petroleiros Kaviz, Charminar, Horizon 1 e Riesco no Golfo de Omã, e o Derya perto da Ilha Kharg.
O interesse próprio pragmático está cada vez mais empurrando os chineses a substituir o petróleo iranino por suprimentos do Iraque e do Qatar. (Arquivo Reuters)
Não são apenas os navios iranianos de saída que estão em risco.
Os VLCCs (Very Large Crude Carriers) iranianos, carregados com petróleo destinado a clientes na China, têm sido geralmente descarregados para intermediários, geralmente no Estreito de Malaca ou em uma área de âncora fora das águas territoriais da Malásia e da Indonésia, conhecida como Eastern Outer Port Limits, usada para transferências clandestinas navio-navio.
Os VLCCs retornam vazios ao Irã, mas agora um grande número de petroleiros 'a granel' estão presos do lado errado do bloqueio, eliminando até mesmo a possibilidade de eles carregarem e tentarem atravessar o campo de tiro das forças dos EUA.
Além do Irã, a China obtém seu petróleo de muitas fontes, incluindo o Iraque — antes da guerra atual, a China já era o maior cliente do Iraque, comprando cerca de 1,2 milhão de barris por dia.
Mas o aumento do ênfase nas fornecimentos iraquianos lança luz sobre o mundo complexo e frequentemente turvo das pequenas refinarias privadas da China, que convertem petróleo bruto em produtos como diesel, gasolina, querosene de aviação e combustível marítimo, mas com margens muito apertadas.
Eles operam principalmente com petróleos sancionados — russos, iranianos e, antes da intervenção dos EUA, venezuelanos
O petróleo iraniano tem sido realmente chave porque os iranianos oferecem grandes descontos a esses compradores devido às sanções.
Mas agora que o comércio secou — e o Iraque está oferecendo seus próprios generosos descontos.
Obter petróleo da cabeça do Golfo para a China ainda é um negócio arriscado para as refinarias de bule, mas esses caras são tomadores de riscos e operam com petróleos baratos que podem obter com desconto
Diferente de outros produtores do Golfo, o Iraque não tem sua própria frota de petroleiros. Em vez disso, eles realmente dependem de compradores e casas de comércio enviando seus navios e assumindo o risco de atravessar o Estreito de Ormuz. Para compensar os compradores por assumir esse risco, eles têm oferecido descontos de até US$ 37 por barril.
Como o comprador chinês lida com esse risco é algo que cabe a eles.
"Eles poderiam estar transitando pela rota americana, abraçando Omã, ou poderiam estar transitando pela rota iraniana e pagando os iranianos", disse Al-Maleki. "Ninguém realmente sabe." Eu sei que os iraquianos dizem a eles: "Recomendamos que vocês não paguem os iranianos e que passem pela rota americana".
Casas de negociação também compraram grandes volumes de petróleo iraquiano com desconto nas últimas semanas, contratando navios e aproveitando o apoio naval dos EUA para levar o petróleo pelo Estreito de Ormuz até o Golfo de Omã, onde é transferido para os navios dos compradores chineses.
"Mas, de qualquer forma, se você é um comprador chinês e está disposto a assumir o risco, é um negócio muito bom."
"Se o preço de referência for de 100 ou 120 dólares, você está obtendo o petróleo cru por 80 ou 90 dólares, e em termos de economia da refinaria isso vai fazer uma diferença enorme, enorme."
Uma imagem de satélite mostra um terminal de petróleo na Ilha de Kharg, no Irã, em 25 de fevereiro de 2026. (2026 Planet Labs PBC/Divulgação via REUTERS/Arquivo)
Os EUA têm tentado desmantelar o comércio de petróleo entre a China e o Irã há anos e, desde o ano passado, vêm sancionando terminais de petróleo chineses, corretores, seguradoras e provedores de serviços de navegação.
No entanto, grande parte do petróleo do Irã tem ido para as refinarias teapot de propriedade privada situadas na Província de Shandong, na costa leste da China.
Menos facilmente alvejadas por sanções do que as grandes empresas nacionais da China, essas refinarias tornaram-se grandes compradoras de petróleo sancionado, mas com forte desconto, do Irã.
Recentemente, os EUA tomaram medidas específicas para impedir isso. No final de abril, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Tesouro dos EUA alertou instituições financeiras globais "sobre os riscos de sanções ao lidar com refinarias independentes na China (conhecidas como refinarias teapot), principalmente na Província de Shandong."
Desde março de 2025, o OFAC designou múltiplas refinarias teapot, "que coletivamente adquiriram e refinaram bilhões de dólares em petróleo iraniano."
A China, acrescentou ele, "é o maior comprador mundial de petróleo iraniano, adquirindo atualmente cerca de 90 por cento das exportações totais de petróleo do Irã" e "as refinarias teapot compram a maioria desse petróleo."
Embora cortar as exportações iranianas possa eventualmente acabar com o conflito, fazê-lo às custas da China poderia ter outras consequências negativas para a economia global — consequências que o aumento do fluxo de petróleo do Iraque poderia ajudar a evitar.
O primeiro bloqueio dos EUA contra navios e portos iranianos foi imposto em abril de 2025 e durou dois meses. (Arquivo da Reuters)
O Irã não é a principal fonte de petróleo da China — representava cerca de 14 por cento do total em 2025 — mas a economia chinesa depende inteiramente de petróleo cru importado.
Ela possui suas próprias reservas. Mas enquanto produziu cerca de 5,3 milhões de barris por dia em 2024, consumiu 16,3 milhões, o que significa que teve que importar 11 milhões de barris por dia.
Ao mesmo tempo, a China é um dos maiores exportadores mundiais de produtos petrolíferos refinados, como diesel, gasolina, querosene de aviação e combustível marinho.
Em 2024, a China exportou cerca de 58 milhões de toneladas desses produtos e, se as exportações chinesas de produtos refinados secarem, os preços globais podem ser atingidos.
Isso é mais do que uma possibilidade. No início de outubro, a oferta apertada de petróleo bruto em trânsito levou Pequim a suspender as exportações além de Hong Kong e Macau "até novo aviso".
O movimento "destaca que o foco do governo permanece na segurança do fornecimento doméstico", disse Michal Meidan, chefe da pesquisa sobre energia da China no Instituto Oxford para Estudos Energéticos, à Reuters. Para Pequim, "os mercados internacionais são uma questão secundária".
O ministro iraniano das Relações Exteriores, Abbas Araghchi, encontra-se com o ministro chinês das Relações Exteriores, Wang Yi, em Pequim, China, 16 de setembro de 2026. (Arquivo da Reuters)
Embora a China compre seu petróleo onde puder ser comprado pelo preço mais baixo, ela tem se envolvido intensamente na indústria de combustíveis fósseis do Iraque há muitos anos.
Empresas chinesas de engenharia, compras e construção operam nas indústrias de petróleo e gás em todo o Oriente Médio, especialmente no Iraque. Muitas são estatais e podem fazer coisas muito mais baratas e com maior eficiência do que seus concorrentes ocidentais.
Já em 2008, o primeiro grande acordo petrolífero de Bagdá após a invasão liderada pelos EUA ao Iraque em 2003, para desenvolver o campo de petróleo Ahdab, foi um contrato com Pequim no valor de US$ 3 bilhões.
Em 2010, segundo uma análise da Middle East Business Intelligence, a China tornou-se o maior investidor único no setor de petróleo e gás do Iraque, com controle de cerca de um quinto das reservas leiloadas no ano anterior — equivalente a cerca de 24 bilhões de barris.
Em 2015, o Iraque e a China assinaram um acordo de parceria estratégica e em 2019 isso foi seguido pelo Acordo de Petróleo por Reconstrução e Investimento entre os dois países, que incluía descontos para a China de até 30% sobre descobertas de petróleo e gás no Iraque.
Até 2024, estimava-se que um terço das reservas de petróleo e gás do Iraque e dois terços da produção real estavam sendo gerenciadas por empresas chinesas.
Grande parte do petróleo do Irã tem sido destinado às refinarias de teapot de propriedade privada situadas na província de Shandong, no leste da China. (Arquivo Reuters)
No ano passado, o gabinete iraquiano aprovou um grande projeto de oleoduto, projetado para contornar o Estreito de Ormuz, conectando Basra a Haditha e além disso para saídas na Síria, Turquia e Jordânia. O projeto de US$ 5 bilhões está sendo financiado por meio do acordo petróleo por infraestrutura entre o Iraque e a China.
À medida que avançou para expandir sua presença no Iraque, a China também tomou cuidado em exercer poder suave e duro, além de know-how técnico e clout financeiro.
Em 2015, surgiu que a China havia fornecido drones armados CH-4 ao exército do Iraque, e em 2021 o governo chinês assinou um acordo para construir 1.000 escolas como parte dos esforços de Bagdá para reconstruir um sistema educacional severamente atingido por anos de guerra.
Para a China, no entanto, o Iraque sempre será apenas parte de um quadro maior.
"O petróleo iraquiano está atualmente prontamente disponível em um mercado escasseado e com preço competitivo", disse Al-Maleki. "E a demanda ajudará a reativar algumas das finanças de Bagdá.
"A China sempre foi um grande mercado para o Iraque, mas isso não significa que sua participação de mercado está destinada a se expandir mais do que antes da guerra e que o petróleo iraquiano substituirá os barris iranianos no futuro.
"O mercado chinês está bem abastecido e os compradores lá sempre escolherão os petróleos mais competitivos e se adaptarão."
